By Paolo Bonanni
(Wall Street Journal) I benefici neurologici di una pratica breve, anche per chi ha sempre fallito. I risultati di uno studio di Harvard confermati da test in laboratorio.
Per chi ha sempre associato la meditazione a lunghe ore di immobilità e a una disciplina ferrea, la scienza offre oggi una prospettiva del tutto nuova. Una ricerca condotta dagli scienziati della Harvard Medical School e del National Institute of Mental Health and Neuro Sciences in India dimostra infatti che il cervello inizia a calmarsi già dopo appena due o tre minuti dall’inizio della sessione, raggiungendo il picco del rilassamento intorno al settimo minuto. La vera sorpresa è che questi effetti si manifestano anche in chi si avvicina alla pratica per la primissima volta.
Dal punto di vista biologico, la meditazione agisce come un potente interruttore. Concentrandosi su un singolo elemento “ancora” – come il proprio respiro o una frase ripetuta – il cervello esce dalla modalità di perenne allarme (“attacca o fuggi”) per attivare il sistema nervoso parasimpatico. Il risultato è un crollo immediato dei livelli di cortisolo (l’ormone dello stress), insieme alla riduzione della pressione sanguigna e del battito cardiaco.
Contemporaneamente, l’amigdala, il centro cerebrale delle emozioni e della paura, si placa, mentre la corteccia prefrontale, deputata al pensiero razionale, incrementa la sua attività. Questo duplice meccanismo spiega perché chi medita sperimenta contemporaneamente una sensazione di profonda calma e una maggiore concentrazione.
I benefici non si fermano al breve termine
Secondo il dottor Subramaniam, professore di anestesiologia a Harvard, il cervello di chi medita regolarmente invecchia più lentamente, mostrando un’età biologica inferiore di ben sei anni rispetto alla norma. Inoltre, la pratica costante riduce i sintomi di ansia e depressione, migliorando la qualità del sonno, le relazioni interpersonali e la produttività lavorativa.
Per testare sul campo queste evidenze, una giornalista del “Wall Street Journal” – dichiaratamente stressata e priva di pazienza – si è sottoposta a un esperimento indossando una cuffia con 128 elettrodi per l’elettroencefalogramma.
Durante i 15 minuti di sessione, guidata da una registrazione del mistico Sadhguru, la giornalista ha inizialmente sperimentato una sensazione di panico e fretta. Tuttavia, nel giro di poco tempo, ha vissuto un fenomeno noto come “dilatazione del tempo”: la percezione che la voce rallentasse fino a quando la mente si è completamente svuotata.
Esperienza scientificamente provata
I dati della scansione cerebrale hanno confermato scientificamente l’esperienza: dopo circa un minuto di vigilanza (onde alfa), a partire dal secondo minuto le onde theta, associate alla profonda quiete interiore, sono aumentate progressivamente fino a piccare tra il settimo e l’ottavo minuto. Persino al termine della sessione, l’attività delle onde theta è rimasta del 13% superiore rispetto al livello iniziale, dimostrando che la meditazione modifica l’attività di base del cervello e amplifica la percezione sensoriale.