(El Mundo) Una grande meta-analisi ha esaminato 189 studi e 59 terapie per la capsulite adesiva. Le onde d’urto e la mobilizzazione in anestesia danno risultati, ma soltanto nel breve periodo. Oltre il 71% delle ricerche sulla spalla congelata ha gravi difetti di metodo. Per i pazienti (soprattutto donne) la terapia principale resta la pazienza.
È un dolore acuto che peggiora di notte. Alzare il braccio o portarlo dietro la schiena diventa difficile, e la rigidità impedisce gesti semplici come lavarsi i capelli, infilare una giacca o allacciare il reggiseno. La capsulite adesiva, nota come “spalla congelata”, è una condizione molto dolorosa e invalidante. Può colpire anche gli uomini, ma è più frequente nelle donne tra i 40 e i 60 anni. Quasi sempre si risolve da sola e l’intervento chirurgico resta un’eccezione, ma la guarigione è lenta e può richiedere da uno a tre anni.
Il disturbo nasce quando la capsula articolare, il tessuto connettivo resistente che avvolge l’articolazione della spalla, si ispessisce, si irrigidisce e si infiamma. La capsula si restringe e aderisce all’osso, bloccando l’articolazione come una camicia di forza. Per uscirne, i pazienti provano di tutto: farmaci, infiltrazioni, fisioterapia intensiva e, nei casi più gravi, la sala operatoria. Finora però non era chiaro quale di queste strade fosse davvero efficace e sicura.
Per fare chiarezza, un gruppo internazionale di ricercatori ha pubblicato su “The BMJ” una meta-analisi a rete. Lo studio riunisce 189 sperimentazioni cliniche randomizzate, con dati su quasi 13.000 adulti dall’età media di 54 anni, e confronta 59 interventi diversi. La prima conclusione è una critica alla ricerca sul tema: oltre il 71% degli studi presenta un alto rischio di distorsione o errori di metodo. Per questo la maggior parte dei trattamenti prescritti di solito si regge su prove molto deboli o contraddittorie.
Come approcciare il problema
Solo due approcci raggiungono un livello di evidenza moderato, e comunque soltanto per i primi tre mesi. Il primo è la terapia con onde d’urto extracorporee, una tecnica non invasiva che invia onde acustiche a bassa energia sul tessuto danneggiato per stimolare la circolazione e la riparazione. Probabilmente è l’opzione che riduce meglio il dolore nel breve periodo rispetto alle cure abituali. Potrebbe anche aiutare a recuperare un po’ di mobilità, ma su questo i dati sono molto meno solidi.
Il secondo approccio è la manipolazione articolare in anestesia: lo specialista muove con forza la spalla per rompere le aderenze della capsula. Da sola o insieme a un’infiltrazione di corticosteroidi, la manovra migliora a breve termine la flessione del braccio, cioè la capacità di sollevarlo in avanti e sopra la testa.
Serve tanta pazienza
Qualche grado di movimento in più non significa guarire né liberarsi del dolore. Soprattutto, gli effetti di tutte queste terapie oltre i tre-sei mesi restano sconosciuti.
Lo studio segnala infine che gli effetti collaterali sono stati registrati in modo incompleto: solo 30 dei 189 studi riportano dati utilizzabili. Per le tecniche invasive questa lacuna impedisce di valutare con certezza rischi e benefici nel lungo periodo. Per la spalla congelata, concludono i ricercatori, non esiste ancora una cura valida per tutti, e serve soprattutto molta pazienza.