(Abc) Con una fecondità crollata a 0,87 figli per donna, la città-Stato considerata la meglio amministrata del mondo affronta quella che il governo chiama una «sfida esistenziale». La risposta è un piano da 42.000 euro per ogni bambino. Benessere, orari di lavoro estenuanti e una scuola ultracompetitiva frenano le nascite. Per molte giovani coppie il problema non è il denaro, ma il tempo.
Prospera, moderna, sicura ed efficiente: Singapore sembra avere tutto, tranne i bambini. Nel 2025 il tasso di fecondità della città-Stato è sceso a 0,87 figli per donna, dallo 0,97 dell’anno precedente. È il terzultimo valore al mondo, davanti soltanto a Taiwan (0,69) e Corea del Sur (0,8), e lontanissimo dal 2,1 necessario al ricambio generazionale. Per la prima volta nella storia moderna del Paese le nascite sono scese sotto quota 30.000: 29.864, l’11,4% in meno rispetto all’anno prima.
A febbraio il vicepremier Gan Kim Yong ha definito la situazione una «sfida esistenziale» davanti al Parlamento. I numeri gli danno ragione. In un modello teorico senza immigrazione e con i tassi attuali, ogni generazione perderebbe il 58,6% della popolazione: dopo cinque generazioni gli abitanti, oggi 6,2 milioni, sarebbero meno di quelli di Andorra.
Da qui la svolta annunciata dal primo ministro Lawrence Wong. Il governo ha varato aiuti per 60.000 dollari di Singapore, circa 42.000 euro, distribuiti dalla nascita alla maggiore età con sussidi in contanti, trasferimenti annuali, conti di risparmio e crediti per l’istruzione. È uno dei programmi di sostegno alla natalità più ambiziosi al mondo.
Il denaro è solo la punta dell’iceberg
Shuting Yow, dirigente bancaria di 33 anni diventata madre da pochi mesi, racconta giornate in ufficio dalle nove alle sette di sera, seguite da altro lavoro a casa. La vera questione, dice, è il tempo. Secondo l’economista Yeow Hwee Chua, della Nanyang Technological University, è il paradosso dello sviluppo: le migliori opportunità professionali rendono il tempo più prezioso e fanno lievitare il costo della maternità. A questo si aggiunge un sistema scolastico che domina le classifiche PISA ma che impone alle famiglie un enorme investimento di energie. È il classico dilemma tra qualità e quantità.
Guardare a monte
Prima del desiderio di figli conta la formazione delle coppie. In questa direzione va FirstDate, l’app di incontri statale per dipendenti pubblici tra i 21 e i 35 anni, con identità verificata, una sola conversazione alla volta e un limite di 72 ore. Non è un esperimento nuovo: dal 1984 al 2006 un ente pubblico favorì oltre 16.000 matrimoni, pur tra l’ironia generale. Pesa anche l’accesso alla casa popolare, porta d’ingresso a gran parte dei sussidi, che i single non possono acquistare prima dei 35 anni.
Resta l’immigrazione. Dei 6,2 milioni di residenti, solo 3,6 milioni sono cittadini, e le naturalizzazioni non superano le 30.000 l’anno. Singapore continuerà a dipendere dagli stranieri ma la sua capacità di assorbirli non è illimitata.