(New York Times) Dai canali del Chao Phraya ai musei d’arte contemporanea, la capitale thailandese accoglie da secoli influenze straniere senza smarrire la propria identità. Un itinerario tra mercati, templi e cucina d’autore, una metropoli cosmopolita che conserva intatto il suo cuore thai.
Nel corso dei secoli Bangkok ha accolto cinesi, portoghesi, persiani, indiani, malesi, americani e, più di recente, mezzo milione di persone in fuga dal conflitto nel vicino Myanmar. Ogni ondata ha arricchito la cultura della capitale senza intaccarne l’essenza. Oggi la città più visitata del pianeta rilegge le proprie tradizioni e le spinge verso il futuro. Persino il nome rivela questa doppia natura: all’estero è Bangkok, in patria è Krung Thep, abbreviazione di una denominazione ufficiale di 168 lettere, entrata nel Guinness dei primati, che la celebra come Città degli Angeli e Magnifica Città dei Nove Gioielli.
Il viaggio comincia dall’acqua
S capisce subito perché un tempo Bangkok era chiamata la Venezia d’Oriente. Dal molo di Sathorn, la barca in teak della capitana Kao, che da vent’anni trasporta viaggiatori, scivola davanti a un gigantesco Buddha e ad antichi insediamenti sul fiume, fino al canale di Khlong Bang Luang con le sue case di legno.
Sull’altra sponda c’è Talat Noi, primo porto internazionale della città. Il quartiere, fondato in parte da commercianti portoghesi fuggiti da Ayutthaya, oggi alterna boutique di cioccolato e piccole gallerie a officine di ricambi auto e anziani impegnati a giocare a scacchi thailandesi.
La gastronomia è il filo conduttore dell’itinerario
Da Charmkrung giovani chef reinterpretano i classici, come il curry Panang servito con punta di manzo affumicata. Al mercato mattutino di Trok Mor si fa colazione con dolci al cocco e ravioli al vapore per circa un dollaro. A Song Wat, antico centro del commercio di spezie e riso, le minestre di noodles bollono in enormi pentoloni.
A Talat Noi, invece, Funky Lam Kitchen propone la cucina di una famiglia laotiana di discendenza reale, esule prima in Francia e poi in Thailandia.
Accanto al cibo c’è la spiritualità
Il tempio di Wat Ratchabophit fonde la doratura thai con l’eccesso italianeggiante voluto da re Chulalongkorn, il sovrano modernizzatore. Nel parco di Saranrom i fedeli lasciano allo spirito di un albero offerte di gelsomino e Fanta rossa, che richiama gli antichi sacrifici di sangue.
Non mancano i rituali del benessere: da Watapo una macchina compone un inalatore di erbe personalizzato, lo yadom, in base alla data di nascita e al carattere del cliente, mentre il massaggio tradizionale si rivela una sorta di yoga passivo, doloroso ed euforizzante insieme.
La domenica è dedicata al verde e all’arte
Il parco forestale di Benjakitti, sorto dove un tempo c’era una fabbrica di tabacco, offre passerelle sopraelevate sulle zone umide abitate da grandi varani e uccelli tropicali. Dib Bangkok, museo d’arte contemporanea aperto lo scorso anno, affianca artisti thailandesi come Montien Boonma a nomi internazionali come James Turrell.
Il congedo è affidato a un rito autenticamente locale, il pranzo in un food court di un centro commerciale, davanti al piatto più amato dai thailandesi: il pad krapow, maiale saltato con basilico sacro e una generosa dose di peperoncino.