(Times) Un boutique hotel di quattro suite, un museo del design rinnovato e un ristorante d’autore che si affaccia sul campo di calcio. Gand (Ghent in fiammingo) si candida a meta più elegante del weekend autunnale in Belgio. Tra facciate medievali, cantieri di restauro e mercati della domenica, la città fiamminga punta su design e ospitalità senza perdere la sua anima popolare.
Alle dieci di sera, mentre lungo la Leie i ragazzi di Gand bevono cocktail in lattina con le gambe sospese sull’acqua, due piani più in alto una vasca di rame all’aperto guarda i frontoni a gradoni della città. È l’immagine simbolo di 1898 the Porter’s House, l’estensione inaugurata a settembre accanto a 1898 the Post, hotel di 39 camere ricavato nell’ex ufficio postale neogotico.
L’edificio, un tempo abitazione dei proprietari Geert e Greet De Paepe-Kerkstoel, oggi ospita quattro suite. Trovare l’ingresso è quasi una caccia al tesoro: il segnale è una chiave scolpita nella pietra sopra il civico 15 di Graslei, la banchina di duecento metri le cui architetture medievali sembrano uscite da un set cinematografico.
Gli interni, firmati dalla designer Geraldine Dohogne, giocano con toni intensi, dal blu inchiostro al verde inglese, e con mobili d’antiquariato scelti di persona e volutamente spaiati. «L’idea è che sembri casa tua, solo migliore», spiega. La struttura si prenota per singola stanza o per intero. Non mancano i difetti di gioventù: niente bagnoschiuma per le vasche e un assistente digitale che non riesce a ordinare il ghiaccio. Basta però spostarsi al vicino Cobbler bar per un negroni guarnito con il cuberdon, il dolce a forma di naso tipico della città. La colazione è curata, con granola fatta in casa e uova strapazzate cucinate al momento.
Manhattan medievale
Fuori, il centro storico, un tempo soprannominato la «Manhattan medievale», è punteggiato di gru e impalcature. Il rinnovamento più ambizioso riguarda il Design Museum Gent, chiuso per quattro anni e riaperto il 3 ottobre dopo lavori da 17 milioni di sterline. La nuova ala DING, progettata dagli architetti londinesi Carmody Groarke e costruita con mattoni ricavati da materiali di scarto, collega l’Hôtel de Coninck settecentesco al padiglione del 1992 attorno a una corte centrale. Per gli adulti è un’istituzione dedicata al progetto, per i bambini un grande laboratorio creativo.
Ostriche e castelli
Sul fronte gastronomico, lontano dalle trappole per turisti del Korenmarkt, spicca Dapper, il ristorante dello chef Nick Dapper all’interno dello stadio del KAA Gent. Il menu in cinque portate va dall’ostrica con rafano ghiacciato al manzo dei polder fiamminghi, servito in una sala che domina il campo illuminato da luci ultraviolette.
Il resto del weekend scorre tra il castello Gravensteen, eretto nel 1180 da Filippo d’Alsazia, e il Polittico dell’Agnello mistico dei fratelli Van Eyck nella cattedrale di San Bavone, in restauro fino al 2027. Completano il quadro la casa Arnold Vander Haeghen, con le sue sete cinesi del Settecento, i giri in barca elettrica sui canali, il mercato dei fiori del Kouter e indirizzi informali come la friggitoria Frans Hooiaard o il pittoresco Trollekelder, con i suoi circa trecento tipi di birra.