(Washington Post) Un mese senza alcol migliora sonno, fegato e umore già dopo pochi giorni. Per ridurre il rischio di cancro o riparare danni profondi, però, serve molto più tempo. I medici spiegano cosa può fare una pausa dall’alcol e cosa no. Il beneficio più duraturo è spesso capire quale posto occupi il bicchiere nella propria vita.
C’è chi lo fa per sfida, chi per curiosità, chi sperando in una pressione più bassa o in meno ansia. Il Sober October, cioè un ottobre senza alcol, e il suo equivalente invernale, il Dry January, coinvolgono ogni anno molte persone. Ma cosa può fare concretamente per la salute una pausa di qualche settimana? Secondo i medici i cambiamenti possono essere significativi, e alcuni arrivano in fretta.
Il primo riguarda il sonno. L’alcol aiuta ad addormentarsi, ma provoca risvegli frequenti nella seconda parte della notte. Le conseguenze si sentono il giorno dopo su concentrazione, riflessi e umore. Senza alcol in circolo il riposo migliora e la differenza si avverte nel giro di pochi giorni.
Anche il fegato ne trae vantaggio. Quando smaltisce l’alcol produce acetaldeide, una sostanza tossica che danneggia le cellule e favorisce l’accumulo di grasso e l’infiammazione, fino alla cirrosi. La soglia critica è intorno ai 30 grammi al giorno, circa due bicchieri. Oltre i quattro o cinque bicchieri il rischio cresce in modo esponenziale. Donne e persone con obesità, diabete o fegato grasso già presente sono più vulnerabili.
La buona notizia è che il fegato grasso spesso guarisce del tutto smettendo di bere. In un piccolo studio, quindici adulti hanno bevuto in media tredici drink al giorno durante un festival di tre giorni e il grasso nel loro fegato è aumentato del 150 per cento. Dopo dieci giorni senza alcol, però, ogni alterazione era rientrata.
C’è poi l’umore
L’alcol dà una breve euforia, ma resta un depressivo: quando l’effetto svanisce l’umore scende sotto il livello di partenza. Smettere interrompe questo saliscendi. All’inizio qualcuno può sentirsi peggio, annoiato o solo, soprattutto se il bicchiere serviva a gestire le emozioni o la vita sociale.
Il consiglio è sostituirlo con attività che danno soddisfazione, dallo sport alla musica. Ci sono vantaggi anche per la pressione: secondo uno studio pubblicato su “Hypertension”, perfino un drink al giorno la fa salire.
Non tutto, però, si risolve in un mese
In chi beve molto da anni, le cicatrici del fegato possono richiedere mesi per migliorare e non sempre guariscono del tutto. Anche il rischio di cancro scende solo se si smette a lungo, perché l’alcol è cancerogeno anche in piccole dosi. Gli esperti avvertono che chi ha una dipendenza fisica deve sentire un medico prima di smettere, per evitare crisi di astinenza pericolose.
Chi riprende a bere a novembre perde molti dei benefici ottenuti. Eppure l’esperimento non è inutile: può spingere a bere meno e dimostrare che ci si diverte anche senza alcol. Per chi beve ogni giorno un mese di pausa «può aprire gli occhi» sul ruolo che l’alcol ha nell’umore, nel sonno e nella salute in generale.