(The Economist) Giovani ed empatiche, le donne statunitensi rivitalizzano un settore in declino, piuttosto conservatore. Merito anche degli studi nelle molte scuole funerarie.
Non molto tempo fa, si potevano ammirare le opere di Crystal Jovae Coratti al prestigioso Goodman Theatre di Chicago. Ha disegnato i costumi e truccato anche attori. Ultimamente ha dispiegato i suoi talenti in un posto meno affollato: un’impresa di pompe funebri. Con grande sorpresa della sua famiglia e dei suoi amici, Crystal è diventata impresaria di pompe funebri e imbalsamatrice, scambiando attori con cadaveri. Come le tombe in un cimitero abbandonato, le tradizioni funerarie americane non si sono evolute per la maggior parte del XX secolo. La sepoltura era la pratica comune, le pompe funebri erano affari di famiglia, gestiti principalmente da uomini. Ma queste tradizioni tendono a cambiare.
Oggi, quasi il 60% degli americani opta per la cremazione, un’alternativa più economica alla sepoltura e più flessibile: a un costo, le aziende si offrono di disperdere le ceneri nello spazio. Anche le pompe funebri stanno diminuendo: più di 1.000 di loro sono state chiuse dal 2010 negli Stati Uniti.
Nel 2021, le donne rappresentavano quasi il 70% dei 1.500 imbalsamatori e direttori funebri che avevano completato una formazione accreditata in scienze mortuarie e la percentuale di donne iscritte al primo anno è solo in aumento. “Quando pensiamo a un impresario di pompe funebri, di solito pensiamo a un uomo bianco. Non è più così”, afferma Leili McMurrough, presidente del Worsham College of Mortuary Science, Illinois. Leili stima che solo un decimo dei laureati di Worsham provenga da pompe funebri di proprietà familiare.
Il nuovo volto dei direttori di pompe funebri
Questa millenial iraniano-americana studiava legge quando ha scoperto la professione di impresario di pompe funebri. “Non avevo mai partecipato a un funerale, confida. Non sapevo nemmeno come continuare su questa strada”. Si è iscritta a una scuola funeraria, frequentando le lezioni di legge durante la settimana e imbalsamando i corpi nei fine settimana.
Superato l’esame di avvocato è diventata titolare di un’impresa di pompe funebri abilitata dallo Stato e ora presiede un’università dove ex baristi, truccatori, infermiere studiano scienze mortuarie.
Come si spiega questo improvviso afflusso di donne nelle pompe funebri americane? Alcuni impresari funebri sostengono che le donne siano attratte da questo lavoro perché sono più empatiche degli uomini. Ma questa empatia tipicamente femminile sembra soprattutto spiegare perché le donne, avendo già scelto di lavorare nelle pompe funebri, abbiano successo: si deve stabilire un legame immediato con le persone, perché si ha pochissimo tempo per ottenere quante più informazioni possibili.
Certezza di impiego
I programmi di scienze mortuarie durano circa due anni e costano meno di 25.000 dollari. Gli studenti sono quasi certi di trovare lavoro quando se ne andranno, soprattutto perché il 60% dei direttori di pompe funebri prevede di andare in pensione nei prossimi anni.
Probabilmente anche l’istruzione online sta contribuendo a questo sviluppo. Le scuole mortuarie sono passate tardi all’istruzione a distanza – Worsham ha iniziato a offrire l’opzione nel 2019 sotto la guida di Leili McMurrough – ma l’anno scorso quasi la metà dei laureati ha seguito i corsi online.