By Paolo Bonanni
(New York Times) L’Artico stupisce e la capitale islandese è il suo avamposto bizzarro, colorato e cosmopolita, molto più di una rampa di lancio verso i paesaggi vulcanici.
Riconosciuta dall’Unesco come “Città della Letteratura”, Reykjavik va fiera della sua cultura creativa e nell’ultimo decennio ha visto finalmente sbocciare la sua scena gastronomica. Anche un breve soggiorno può dimostrare perché questo posto freddo rimane ancora una meta calda nel 2025.
Sparse tra le affascinanti strade di Reykjavik e gli splendidi scenari naturali circostanti, troverete piscine pubbliche ed eleganti spa che offrono una cultura balneare unica; una nuova mostra di testi antichi che mette in mostra la storia letteraria vivente dell’Islanda; e una cucina che spazia dal tradizionale squalo fermentato all’eccellenza moderna da stella Michelin.
Che passiate per Reykjavik durante un lungo scalo tra Nord America ed Europa o ne facciate il punto di partenza di un viaggio lungo la Ring Road che circonda il paese insulare, le dimensioni contenute di questa città vivace fanno sì che la maggior parte dei suoi tesori sia facilmente raggiungibile.
Info pratiche: Reykjavik è una piccola città e la maggior parte dei suoi siti si trova a 30 minuti a piedi dal centro. I monopattini elettrici noleggiabili tramite app sono una piaga sui marciapiedi, ma estremamente comodi per le brevi distanze. Il servizio di autobus è limitato e relativamente costoso ma affidabile e si può pagare facilmente con carta di credito. I taxi sono scandalosamente cari e del tutto evitabili. Le auto a noleggio in città e all’aeroporto internazionale di Keflavik sono necessarie solo per viaggi più lunghi in campagna.
VENERDÌ
15:00 – Immergiti nella cultura delle piscine islandesi
Iniziate il vostro weekend come fanno molti islandesi: andate in piscina per un bagno rilassante. La cultura delle piscine è così importante per l’Islanda che attualmente è in attesa di approvazione nella Lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Unesco. Anche se quasi ogni quartiere di Reykjavik ha la propria piscina municipale, Laugardalslaug, a est del centro, offre un’esperienza autentica e molto spazio.
L’igiene è presa molto sul serio in Islanda, quindi preparatevi a spogliarvi completamente e a lavarvi nudi nelle docce comuni. All’esterno troverete una piscina per i tuffi al freddo, una sauna e una piscina olimpionica riscaldata quanto basta per renderla confortevole tutto l’anno. Le attrazioni principali, tuttavia, sono le vasche idromassaggio di tutte le forme, dimensioni e temperature. Conosciute dai locali come “hot pot”, è qui che si incontrano per chiacchierare e rilassarsi insieme. Sono 15 minuti di autobus dal centro con il numero 14 o una rapida corsa lungo il sentiero costiero con un monopattino a noleggio.
18:00 – Cocktail in una galleria di ritratti
L’insegna rossa luminosa dell’Hotel Holt si staglia sopra il groviglio di case vecchie e multicolori di Reykjavik ed è visibile da tutta la città. Anche se ha celebrato il suo 60° anniversario solo quest’anno, l’hotel gode di uno status onorato in Islanda. Il suo esterno altrimenti modesto nasconde una magnifica collezione d’arte e interni soffusi e lussuosi che sembrano usciti da un film di David Lynch.
Il fuoco scoppietta tutto l’anno al bar nella galleria dei ritratti, che è decorata con una serie di schizzi di Johannes Kjarval, il pittore più apprezzato d’Islanda. Le opere esposte formavano un tempo la più grande collezione privata del paese, ma ora appartengono alla Galleria Nazionale d’Islanda. Ordinate dalla lista di cocktail classici ben preparati e girovagate tra la galleria, la lobby e la biblioteca per deliziare gli occhi.
19:00 – Provate il cibo tradizionale islandese
Arredato con animali impagliati e le tende di pizzo della nonna, Thrir Frakkar potrebbe essere l’ultimo baluardo della vecchia scuola di Reykjavik. Questo ristorante in stile country, dietro l’angolo dall’Hotel Holt, serve una varietà di carni e selvaggina locali, incluse quelle più controverse tipiche della cucina tradizionale islandese. Provate il famoso agnello islandese servito senza pretese con patate al burro e una cremosa salsa al pepe, esattamente come viene servito in ogni casa islandese da un secolo. Le prenotazioni non sono strettamente necessarie ma comunque raccomandate nei mesi estivi.
In alternativa, potreste optare per assaggiare il futuro della scena culinaria di Reykjavik. Generazioni di immigrazione polacca stanno dando i loro frutti mentre i ristoranti polacchi finalmente spuntano in città. Kemuri è un piccolo café eclettico d’angolo che fa una cosa sola e la fa dannatamente bene: pierogi a base vegetale. Serviti con panna acida vegana o il tradizionale skyr islandese e un mucchio di verdure sottaceto, i loro gusti a rotazione includono opzioni come daal, chili sin carne e tofu affumicato.
21:00 – Una passeggiata a Grotta
Approfittate delle lunghe giornate islandesi a Grotta, il punto più occidentale della regione capitale. È un’ora di cammino dal centro ma è anche un viaggio architettonico. Le case rustiche con struttura in legno rivestite di ferro dipinto lasciano il posto agli edifici funzionalisti tempestati di ciottoli (affettuosamente conosciuti come funkistil, o stile funky) e ai grandi condomini distopici.
Una volta lì, potete immergere i piedi alla Kvika, una piccola vasca calda installata dall’artista Olof Nordal, mentre ammirate il Faro di Grotta, gli sciami di uccelli migratori e magari anche una foca o due. Un cielo sereno rivela viste spettacolari della città, delle montagne e persino del ghiacciaio sulla penisola di Snaefellsnes. Anche se il sole estivo tramonta nel cuore della notte, non diventa mai veramente buio. In autunno e inverno, l’area è perfetta per osservare l’aurora boreale.
SABATO
09:00 – Passeggiata intorno al laghetto
Svegliatevi con un caffè specialty del Kaffi O-le, un piccolo café chic che si rifornisce da una microroastery vicina, e fate un salto da Braud og Co dietro l’angolo per un dolce. Qui il tipico rotolo alla cannella viene aggiornato con una varietà di sapori, inclusa un’opzione caramello-muesli che vola via dagli scaffali. Per qualcosa di salato, provate l’ostaslaufa della panetteria, una treccia di pane con formaggio cremoso e un tocco piccante.
Tempo permettendo, portate i vostri dolcetti attraverso Parliament Square e lungo Tjornin, il laghetto. Il parco è vivo di fiori in primavera ed estate, foglie cangianti in autunno e pattinatori sul ghiaccio sull’acqua ghiacciata in inverno. Le statue dei poeti sulle panchine hanno codici QR che permettono di sentire la lingua locale in tutta la sua strana bellezza, anche se non capite una singola parola.
10:00 – Viaggio indietro nel tempo
Le case in torba dal tetto erboso sono state la spina dorsale dell’architettura islandese per migliaia di anni. Poiché non furono mai costruite per durare, l’Islanda non vanta edifici antichi ed è per questo che i manoscritti medievali del paese sono affettuosamente conosciuti come le Cattedrali d’Islanda.
Nel 2024, l’Istituto Arni Magnusson per gli Studi Islandesi ha aperto “World of Words”, una mostra per esporli al pubblico per la prima volta dal 2013. Questi includono le Edda, i libri che contengono essenzialmente tutto quello che si sa oggi sulla mitologia norrena, insieme alle saghe islandesi e ad altre pietre miliari della cultura. La mostra è all’avanguardia e affascinante, accompagnando i visitatori attraverso la vita medievale con stile e persino un senso dell’umorismo.
12:00 – Verso il porto per pranzo
Il cibo più famoso – o famigerato – dell’Islanda è l’hakarl, una specie di squalo così naturalmente ricca di ammoniaca che deve essere fermentata per essere commestibile. Consumata per necessità in tempi di scarsità, ora viene tradizionalmente mangiata al festival di metà inverno a febbraio. Se vi sentite abbastanza avventurosi da provarla, dirigetevi al porto. Saegreifinn la serve con un bicchierino di brennivin, un liquore profumato ai semi di cumino. Quello che una volta era un semplice negozio di pesce in un gruppo di capanne di pescatori si è evoluto in una mensa popolare ma non ha perso il suo fascino rustico. Meglio conosciuto per la cremosa zuppa di scampi, un classico islandese, offre anche spiedini di pesce per coloro che vogliono assaggiare il pescato locale nella sua forma più pura.
13:30 – Ritorno al presente a Grandi
Dall’altra parte del porto, a circa 15 minuti a piedi da Saegreifinn, il distretto di Grandi è una zona industriale che sta esplodendo con luoghi creativi. Fate una sosta al Marshallhusid, una stranamente elegante ex fabbrica di aringhe che ospita alcuni degli spazi d’arte contemporanea più longevi del paese.
Poi è tempo di gelato. Niente può frapporsi tra gli islandesi e il loro gelato, il che significa che troverete gente in fila alla gelateria, che piova o ci sia il sole (o anche durante una tormenta). Potete prendere una pallina classica ovunque in città, ma per qualcosa di un po’ più innovativo, date un’occhiata alla compagnia di cioccolato designer Omnom. I suoi sundae hanno decorazioni sagomate per trasformare ognuno in un animale, oppure potete mescolare e abbinare per creare un mostro.
15:00 – Sfogliate libri e fate shopping locale
Il tempo turbolento ha dato all’Islanda un profondo apprezzamento per gli interessi da interni come libri e musica. Le sue librerie e negozi di dischi, tuttavia, stanno perdendo terreno contro l’esplosione di negozi di souvenir che vendono cianfrusaglie a tema pulcinella di mare fatte in Cina, conosciuta come la “pulcinelizzazione” di Reykjavik.
Sostenete invece la cultura locale in alcuni dei migliori negozi della città. Skalda, a circa 20 minuti a piedi dal centro da Grandi, è la nuova libreria preferita di tutti con titoli inglesi ben curati, incluse traduzioni di autori islandesi. Bokin è piena di curiosità polverose e ammuffite, e Salka offre bestseller inglesi con birra e vino da sorseggiare mentre navigate.
17:30 – Seguite la Rainbow Road
A causa del suo nome difficile da pronunciare, Skolavordustigur è occasionalmente meglio conosciuta ai visitatori come la Rainbow Road. Il sentiero è dipinto a colori arcobaleno tutto l’anno e porta al punto di riferimento più prominente di Reykjavik, Hallgrimskirkja.
Avrete certamente già notato questa chiesa che domina la città dalla cima della sua collina più alta, ma merita un momento di attenzione. Potete salire sulla torre e guardare la capitale, ma la chiesa stessa è più interessante all’esterno. Iniziata nel 1945 e completata nel 1986, il suo esterno è modellato sullo studlaberg, le colonne di basalto esagonali che formano scogliere e cascate in tutto il paese.
19:00 – Concedetevi la fine dining
Con un nome che significa “salute” in islandese, Skal! è appropriatamente degno di un brindisi. Il menu dello chef Gisli Mattias Audunsson si eleva ben oltre il gastropub e atterra vicino alla perfezione con la sua lista di vini naturali. Il menu è deliziosamente onnivoro ma merita nota per le sue offerte a base vegetale che si rifiutano di essere relegate ai contorni, come la melanzana con pomodoro fermentato e grano saraceno.
Detto questo, le loro ali di merluzzo signature con latticello affumicato, un tocco intelligente sul cibo da bar e sui tagli di pesce trascurati, sono innegabilmente la star.
21:30 – Jam fino a notte fonda
Conosciuta come djammid, o “the jam”, la vita notturna di Reykjavik è sorprendentemente vibrante. Gli islandesi tendono a spendere dopo il giorno di paga, il che significa che il primo weekend di ogni mese diventa particolarmente movimentato.
Una passeggiata lungo Laugavegur offre qualcosa per ogni tipo di nottambulo. Vinstukan è favorito per i vini naturali e i bocconi eleganti e snob, mentre l’accogliente brewpub Aegir ospita le jam session folk locali. Nel cuore del centro, Jungle è il posto di riferimento per cocktail raffinati, e dall’altra parte della strada si trova il grunge Lemmy con le sue oltre 50 spine, l’enorme patio coperto e concerti regolari.
DOMENICA
09:00 – Recuperate le forze
Se avete fatto troppo jam la notte scorsa, potreste aver bisogno di riprendervi tra i pannelli di legno e i booth da diner del Prikid. Con spettacoli raucous di hip hop e punk di notte seguiti da pile di pancake al mattino, questo bar ha le stesse probabilità di aver causato la vostra sbornia quanto di curarla. Provate il Truck, la loro specialità della casa, impilato alto con i soliti sospetti: uova, bacon, pancake e patate, più skyr e caffè illimitato, naturalmente.
11:30 – Bagno in una spa sul fiordo
Basandosi sulla cultura locale delle piscine, gli anni recenti hanno visto un’ondata di “lagune” di alto livello, simili a spa, spuntare in tutto il paese. La nuova arrivata Hvammsvik è attualmente in prima linea, combinando la vicinanza alla capitale con viste mozzafiato.
Se non avete noleggiato un’auto, potete prendere la navetta delle 10:30 dalla stazione degli autobus e guardare la topografia chiudersi intorno a voi mentre entrate in Hvalfjordur. Costruita sul sito di una sorgente termale naturale, la rete di sentieri di legno di Hvammsvik tra piscine rocciose scende nel fiordo. La marea sale e scende intorno a loro, a pochi passi per coloro abbastanza coraggiosi per un tuffo freddo naturale tra la sauna e le vasche calde.