By Paolo Bonanni
(Aujourd’hui) La tecnologia può essere un alleato utile, ma non sostituisce la diagnosi di un medico che rilevi possibili danni futuri.
L’apnea ostruttiva del sonno colpisce circa il 4% della popolazione. Questa condizione, caratterizzata da ripetute interruzioni della respirazione durante la notte, riduce l’ossigenazione del cervello e aumenta il rischio di problemi cardiovascolari. Sebbene esistano trattamenti efficaci, come le maschere a pressione positiva continua, il problema principale resta il sottodiagnosticamento: si stima che almeno due milioni di persone ne soffrano senza saperlo, complice la difficoltà di accesso ai test medici tradizionali.
Una diagnosi precoce
Negli ultimi anni, i giganti della tecnologia come Apple e Samsung hanno puntato su smartwatch sempre più sofisticati per monitorare la qualità del sonno e individuare i primi segnali di apnea. Grazie a sensori miniaturizzati e algoritmi avanzati, questi dispositivi sono in grado di rilevare le interruzioni respiratorie notturne basandosi sui movimenti del polso e sulle variazioni del livello di ossigeno nel sangue. L’Apple Watch Series 9 e 10, così come la Samsung Galaxy Watch, hanno ottenuto persino l’approvazione della Food and Drug Administration (FDA) americana per la loro capacità di individuare potenziali episodi di apnea.
Tuttavia, questi strumenti non sostituiscono un vero e proprio esame medico: le tecnologie attuali hanno una sensibilità sufficiente per individuare i primi segnali, ma non possono ancora fornire un diagnosi affidabile né stabilire la gravità del disturbo.
Orologi connessi: utilità e limiti
Il principale vantaggio degli smartwatch rispetto ai test tradizionali è il monitoraggio continuo. Mentre una polisonnografia viene effettuata in una sola notte, un orologio intelligente può raccogliere dati ogni notte per settimane o mesi, offrendo una panoramica più ampia e precisa della qualità del sonno del paziente. Inoltre, alcuni dispositivi possono monitorare l’uso dei trattamenti esistenti, come le maschere a pressione positiva continua, aiutando a capire se il paziente le sta utilizzando correttamente.
I movimenti del polso
Non mancano però le criticità. Le misurazioni si basano esclusivamente sui movimenti del polso e sulle variazioni di ossigeno nel sangue, il che può non essere sufficiente a individuare i casi meno gravi di apnea del sonno. Proprio per questo, Apneal sta sviluppando un sensore da applicare sul torace per migliorare l’accuratezza della rilevazione.
Nel frattempo, dispositivi come il Sleep Analyzer di Withings, un sensore da posizionare sotto il materasso, stanno emergendo come alternative valide per il monitoraggio notturno.