By Paolo Bonanni
(The Economist) La figura paterna ha attraversato i secoli trasformandosi da detentore di potere assoluto a co-genitore attivo.
La storia della paternità è un viaggio affascinante, che svela come cambiamenti sociali e tecnologici abbiano ridefinito un ruolo cruciale, pur creando nuove sfide e disuguaglianze. L’idea di paternità ha subito una trasformazione radicale nel corso dei millenni, passando da un concetto di potere assoluto e dispotico a quello di una co-genitorialità più equa e coinvolgente.
Per gran parte della storia, il ruolo del padre era intriso di un potere quasi illimitato. Nell’antica Atene, un neonato acquisiva lo status legale di persona solo se il padre lo riconosceva. Durante la cerimonia dell’anfidromia, il patriarca esibiva il neonato per un’ispezione, decidendo se accoglierlo in casa o abbandonarlo su una collina, condannandolo a morte certa. Motivi comuni per il rifiuto includevano deformità o, semplicemente, il fatto che fosse una bambina.
Questa crudeltà aveva una sua logica, per quanto distorta. Per la maggior parte della storia, gli uomini non avevano un modo affidabile per determinare la paternità biologica e, in un mondo in cui la povertà era endemica, pochi erano disposti a sprecare risorse per la prole di un altro uomo.
Questo portò a un controllo oppressivo sulla fertilità femminile, con mogli e figlie spesso segregate per evitare contatti con altri uomini. Le leggi stesse erano spesso plasmate a vantaggio degli uomini, con codici antichi che conferivano ai padri il diritto di vendere i propri figli come schiavi o addirittura di ucciderli.
La rivoluzione silenziosa
La “rivoluzione dei padri” ha avuto inizio a metà del XX secolo, alimentata da una serie di fattori. L’introduzione della pillola anticoncezionale ha spostato il controllo della fertilità nelle mani delle donne, minando l’autorità patriarcale basata sulla riproduzione. Parallelamente, il progresso medico ha reso la paternità biologica scientificamente accertabile, eliminando uno dei principali timori degli uomini.
Un cambiamento ancora più profondo è avvenuto nella sfera economica. Con l’aumento della partecipazione femminile al mondo del lavoro, le madri hanno iniziato a contribuire in modo significativo al reddito familiare, liberando i padri dal ruolo esclusivo di “provider”. Questo ha aperto la strada a una maggiore parità di genere all’interno del nucleo familiare e ha consentito ai padri di dedicarsi maggiormente all’educazione dei figli.
Padri presenti e nuove sfide
Oggi, i padri sono più presenti nella vita dei loro figli, coinvolgendosi attivamente nella cura e nell’educazione. Questo cambiamento ha portato a benefici tangibili per i bambini: i padri tendono a incoraggiare l’apertura al mondo e una sana dose di assunzione di rischi. Il coinvolgimento paterno è associato a una riduzione della delinquenza adolescenziale, e le ragazze adolescenti che hanno un rapporto stretto con i loro padri mostrano una migliore salute mentale da adulte.
Non tutti gli uomini si sono adattati bene al nuovo modello. Mentre i padri americani con istruzione universitaria dedicano più tempo ai figli, i loro coetanei meno istruiti ne trascorrono leggermente meno rispetto a 20 anni fa. Questi ultimi hanno anche una probabilità molto più alta di vivere separati dai figli, vedendoli raramente. Questo ha creato una nuova “divisione di classe” nella genitorialità, in cui i vantaggi finanziari dei figli della classe medio-alta sono amplificati da un ambiente domestico più stabile e stimolante.