Le cuffie noise-cancelling sono pericolose?

(Guardian) Le cuffie a cancellazione del rumore, amate da chi cerca un po’ di pace nel caos quotidiano, sono ora sotto la lente d’ingrandimento degli esperti.

Mentre le cuffie a cancellazione del rumore sono apprezzate per rendere i viaggi in treno più tranquilli e isolare dai rumori molesti, alcuni audiologi sollevano preoccupazioni sui possibili effetti negativi per l’udito. In particolare, si teme che un uso eccessivo possa compromettere la capacità del cervello di elaborare i suoni, portando a una condizione nota come disturbo dell’elaborazione uditiva (APD).

L’Imperial College Healthcare Trust ha notato un aumento di adulti che, pur avendo un udito perfetto ai test, faticano a seguire conversazioni in ambienti rumorosi o a localizzare la provenienza dei suoni. Questi sintomi, tipici dell’APD, sono stati a lungo associati ai bambini, ma il loro riscontro negli adulti ha spinto a interrogarsi sul ruolo delle cuffie noise-cancelling.

Manca la stimolazione

Il cervello è abituato a gestire migliaia di suoni simultaneamente, distinguendo quelli rilevanti da quelli di sottofondo. Con le cuffie noise-cancelling, però, il cervello riceve solo una fonte di suono, come musica o podcast, privandolo della stimolazione necessaria per elaborare suoni complessi. Questo, secondo l’esperta, potrebbe rendere il cervello “pigro”, indebolendo la sua capacità di filtrare i rumori indesiderati in situazioni reali.

Sebbene non ci siano prove scientifiche che colleghino direttamente le cuffie noise-cancelling all’APD, si ritiene che la questione meriti ulteriori ricerche, soprattutto considerando l’uso prolungato di questi dispositivi tra i giovani. L’APD, che colpisce il 3-5% dei bambini in età scolare, è spesso legata a fattori come basso peso alla nascita o infezioni croniche dell’orecchio. Negli adulti, può essere scatenata da ictus o traumi cranici, ma in molti casi la causa rimane sconosciuta.

Il problema per i bambini

I bambini con APD possono avere difficoltà a seguire le lezioni, distinguere la provenienza dei suoni o cogliere segnali non verbali come il sarcasmo. Anche le capacità di lettura e ortografia possono risentirne. Tuttavia, stabilire se i casi di APD siano in aumento è complicato, poiché mancano dati storici affidabili.

L’uso prolungato di cuffie noise-cancelling potrebbe rendere più difficile adattarsi ai rumori ambientali una volta rimosse. Tuttavia, sottolinea i benefici di questi dispositivi per le persone neurodiverse, che trovano sollievo nella riduzione degli stimoli sensoriali. Nel frattempo si consiglia di alternare l’uso delle cuffie noise-cancelling con dispositivi a conduzione ossea e di allenare l’udito con esercizi specifici, come ascoltare dibattiti radiofonici o eliminare i testi delle canzoni rap: il cervello ha una grande plasticità, basta impegnarsi a stimolarlo nel modo giusto.