By Paolo Bonanni
(Washington Post) Cosa succede al tuo cervello quando una canzone non ti esce dalla testa.
Proprio come un buon caffè, la musica è un’esperienza sensoriale che può persistere nella nostra mente molto tempo dopo che è finita. A volte, non è nemmeno necessario ascoltare attivamente un brano perché si insinui nel nostro cervello; anche solo leggere una parola può innescare un “earworm”. Questo fenomeno, noto in psicologia come “immaginario musicale involontario”, è incredibilmente comune e universale.
Ma cosa sono esattamente gli “earworm” e perché alcune canzoni sembrano avere un potere così magnetico sulla nostra mente? Gli scienziati spiegano che gli “earworm” tendono ad essere brani veloci, semplici e brevi. La ripetizione gioca un ruolo fondamentale, con ritornelli orecchiabili che si ancorano nella memoria.
La popolarità di una canzone aumenta le probabilità che diventi un “earworm”, poiché l’esposizione ripetuta rende i brani più familiari e piacevoli, un effetto psicologico noto come “mere exposure effect”. Tuttavia, non tutte le canzoni popolari sono necessariamente “catchy”.
Melodie facili
Uno studio del 2023 ha rivelato che più volte si ascolta una canzone, più è probabile che questa interferisca con la memoria di lavoro il giorno successivo, anche in assenza di musica. Ma la “catchiness” di un brano dipende anche dalle sue caratteristiche intrinseche. Gli “earworm” tendono ad avere melodie facili da cantare, contorni melodici prevedibili ma con tocchi di novità e intervalli inaspettati che mantengono vivo l’interesse.
Quando “ascoltiamo” musica nella nostra testa, il cervello attiva le stesse aree coinvolte nell’ascolto reale. La neuroimaging mostra che l’immaginazione musicale utilizza le regioni frontali del cervello legate alla memoria e al richiamo. Curiosamente, il cervello tende a “riempire” i vuoti quando ascoltiamo una canzone, continuando a far risuonare la melodia anche durante le pause di silenzio.
Inoltre, cantare una canzone nella mente può portare a “subvocalizzazioni”, ovvero impercettibili movimenti muscolari nella laringe e nelle labbra.
Il ruolo del chewing gum
Contrariamente alla credenza popolare, gli “earworm” non sono sempre un’esperienza negativa. Molte persone li trovano piacevoli o neutri, soprattutto quando si tratta delle loro canzoni preferite. Ma quando un “earworm” diventa fastidioso, ci sono diverse strategie per liberarsene. La più comune è ascoltare o pensare a un’altra canzone, poiché è difficile per il cervello concentrarsi su due brani contemporaneamente.
Altri metodi includono cercare di completare la canzone “incriminata” o impegnare le risorse cognitive con attività stimolanti. Una curiosa scoperta suggerisce che masticare chewing gum potrebbe aiutare a ridurre gli “earworm”. Poiché gli “earworm” possono indurre a canticchiare involontariamente, coinvolgendo i muscoli vocali, masticare gomma potrebbe interferire con questo processo