By Paolo Bonanni
(Washington Post) Uno studio della Stanford University ha rivelato che l’invecchiamento non è un processo uniforme, ma coinvolge gli organi e le cellule del nostro corpo a ritmi differenti.
Invecchiamento degli organi
La scoperta che il nostro corpo invecchia non uniformemente sfida la visione tradizionale di un declino lineare e uniforme con il passare degli anni, aprendo la strada a una nuova branca di ricerca nota come “invecchiamento degli organi”. Osservando topi geneticamente identici e cresciuti in condizioni identiche, i ricercatori hanno notato che, nonostante somiglianze genetiche, alcuni invecchiavano molto meglio di altri, mostrando differenze significative nelle capacità cognitive e motorie.
La biologia molecolare
Questo fenomeno ha portato gli scienziati a interrogarsi su come l’invecchiamento possa differenziarsi non solo tra individui, ma anche tra organi dello stesso corpo. Grazie a tecnologie avanzate come la biologia molecolare, l’analisi genetica e l’apprendimento automatico, i ricercatori hanno identificato biomarcatori che permettono di misurare l’età biologica degli organi, distinguendola dall’età cronologica. Per esempio, alcune persone risultano essere “invecchiatori cardiaci” (con un cuore biologicamente più vecchio rispetto al resto del corpo), mentre altre hanno cervelli o muscoli relativamente giovani.
Conseguenze per la salute
Le implicazioni sono notevoli: un cuore biologicamente vecchio aumenta il rischio di insufficienza cardiaca, mentre un cervello giovane riduce drasticamente le probabilità di sviluppare demenza. Una recente analisi su oltre 44.000 partecipanti del UK Biobank ha dimostrato che circa il 33% delle persone ha almeno un organo che invecchia significativamente più velocemente del resto del corpo. Per esempio, chi ha un cervello invecchiato è 3,4 volte più a rischio di Alzheimer, mentre un cervello giovane è associato a una maggiore longevità.
L’invecchiamento può essere modificato
Un risultato promettente dello studio è che l’età degli organi potrebbe essere influenzata dallo stile di vita. Fattori come il fumo, il consumo di carne lavorata e l’alcool accelerano il processo, mentre l’attività fisica, una dieta ricca di pesce grasso e, per le donne, l’uso di estrogeni in menopausa, sono associati a organi più giovani.
Nuovi strumenti diagnostici in arrivo
In futuro, test del sangue potrebbero essere utilizzati per identificare il “tipo di invecchiamento” di ciascun individuo, o “ageotipo”, offrendo indicazioni personalizzate per prevenire malattie legate all’età. Ad esempio, un individuo con un cuore invecchiato potrebbe essere consigliato di adottare una dieta a basso contenuto di grassi saturi e di praticare regolarmente esercizi aerobici, mentre un “invecchiatore muscolare” potrebbe trarre beneficio dall’allenamento con i pesi.