By Paolo Bonanni
(Le Temps) Nel panorama dei videogiochi, pochi titoli possono vantare l’impatto e la longevità di World of Warcraft (WoW), il colosso dei mondi virtuali lanciato il 23 novembre 2004 da Blizzard Entertainment.
Quando internet era lento…
Quando WoW arrivò sul mercato, i personal computer non erano ancora così diffusi e l’accesso a Internet era spesso lento e costoso. Nonostante queste difficoltà, il gioco attirò rapidamente milioni di utenti, grazie a una formula che combinava l’esplorazione di un vasto universo fantasy, la personalizzazione dei personaggi e la possibilità di interagire con altri giocatori in tempo reale. Il successo di WoW risiede in una combinazione unica di elementi. La qualità grafica, innovativa per l’epoca, e la colonna sonora immersiva conquistarono immediatamente il pubblico. L’aspetto più innovativo, tuttavia, fu la dimensione sociale: dungeon, raid e battaglie richiedevano collaborazione e coordinamento tra i giocatori, favorendo la creazione di legami duraturi. Per molti, WoW non era solo un gioco, ma un luogo di incontro.
Un modello economico rivoluzionario
A differenza di molti altri giochi dell’epoca, WoW introdusse un modello a pagamento basato su un abbonamento mensile. Con un costo di 12,99 euro, il gioco raggiunse un picco di 12 milioni di abbonati nel 2010, dimostrando che i consumatori erano disposti a pagare per un’esperienza di qualità e contenuti regolari. Blizzard ha mantenuto il modello a pagamento anche di fronte all’ascesa dei giochi free-to-play, un’impresa notevole considerando la concorrenza. Questo successo economico ha ispirato l’industria a sviluppare il modello games-as-a-service, basato su aggiornamenti regolari e contenuti aggiuntivi che estendono l’esperienza di gioco per anni. Il segreto della longevità di WoW è stato il rilascio costante di espansioni, ognuna delle quali introduce nuove storie, regioni e meccaniche di gioco. Dal primo aggiornamento, Burning Crusade (2007), all’ultimo, The War Within (2023), Blizzard ha saputo mantenere l’interesse dei giocatori, ampliando il complesso universo di Azeroth.
Una comunità che va oltre il gioco
WoW non è solo un fenomeno economico e tecnologico, ma anche sociale. Le gilde, i raid e i sistemi di chat hanno creato una rete di relazioni che spesso si sono estese nel mondo reale. Eventi come matrimoni, commemorazioni e raduni virtuali testimoniano l’impatto del gioco sulla vita dei suoi utenti. Persone con disabilità o isolate socialmente hanno trovato in Azeroth un luogo di libertà e connessione. Un esempio toccante è la storia di Mats Steen, un adolescente norvegese affetto da una malattia degenerativa, commemorato dai creatori di WoW con una tomba virtuale. Questo episodio, raccontato nel documentario Ibelin. The Remarkable Life of a Gamer, evidenzia come il gioco abbia offerto conforto e comunità a milioni di persone.
Il futuro di WoW
Con l’acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft nel 2023, WoW si prepara a continuare la sua avventura per altri vent’anni. Blizzard ha annunciato un piano ambizioso con tre nuove espansioni già in fase di sviluppo, garantendo un futuro ricco di contenuti per la sua vasta comunità di giocatori. In un settore in continua evoluzione, World of Warcraft rimane un pilastro, dimostrando che i mondi virtuali possono diventare più che semplici giochi: veri e propri universi di relazioni, emozioni e storie condivise.